在 18 世纪上半叶，英国在当时的资本主义世界中已然处于领头羊。从政治层面来看，1688 年 “光荣革命” 后，资产阶级通过国会颁布了一系列法案，像 1689 年通过的《权力法案》等，使得政权完全落入以资产阶级和资产阶级化新贵族为主的议会手中，君主立宪制最终确立，到 18 世纪前半期，内阁制、近代议会制度也相继形成，实现了政治上的稳定，为资本主义发展构建起了有利的制度框架。
在经济方面，英国推出《圈地法案》，大量自耕农失去土地，流向城市，为工业发展提供了充足的劳动力。同时，家庭农场制的发展推动了纺织业进步，对外的殖民扩张和黑奴贸易也逐步扩大海外市场，并且完成了资本的原始积累。
然而，尽管有着这些发展成果，封建势力依旧是资本主义逐步发展的阻碍。例如当时的一些封建传统观念和旧有的土地制度等，限制了新兴资产阶级在经济活动中的自由拓展，并且在贸易政策等方面，封建残余影响下的一些做法也不利于资本主义经济更充分地释放活力。
当时世界地理大发现以及西方工业革命正极大地促进着生产力进步，新兴资产阶级蓬勃兴起，迫切地需要新的经济学说体系来打破封建势力的束缚，为资本主义经济的进一步腾飞提供理论支撑，《国富论》正是在这样的时代背景下应运而生，它承载着为新兴资产阶级探索出一条更契合发展需求道路的使命。
亚当・斯密的思想形成是一个漫长且多元的过程。他早年在格拉斯哥大学主修拉丁语、希腊语、数学以及道德哲学等学科，打下了坚实的知识基础，后来又进入牛津大学深造。
在求学之后，他先是在爱丁堡大学授课，后又回到格拉斯哥大学担任逻辑学教授以及道德哲学教授职位，并在这期间公开发表经济自由主义的主张，逐渐形成了自己的经济学观点。
斯密很注重当地考验查证，他深入当时英国的社会经济生活场景，观察不一样的行业、不同阶层的经济活动与生存状态，从中积累了丰富的一手资料。而且，他还热情参加各类俱乐部活动，在思想的交流碰撞中逐渐完备自己的认知。
尤其是在欧洲大陆旅行期间，他陪同巴克勒公爵进行了长达两年半的游历，在这一过程中，与伏尔泰、魁奈等各界名流结识并深入交流。他汲取了不同学者、思想家的精华理念，像是法国重农学派的一些思想就对他产生了深刻影响，也在不断的切磋探讨中，进一步明晰了自己对经济活动、社会财富等诸多方面的看法，最终促成了自己独特经济学思想的形成，为后来《国富论》的创作奠定了坚实基础。
在《国富论》中，亚当・斯密提出劳动分工是提高生产效率的关键。他通过别针工厂的例子进行了生动阐释，将别针制造这一生产的全部过程分解为抽丝、拉直、切断、削尖、磨光顶端、安装针头、将针头刷白、将针装入纸盒等十八种操作，让十八个专门工人分别担任不同操作，即便在机器装备不完善的前提下，仅 10 个工人，每天就能制造价值 12 英镑的针（当时价格 1 个铜钱 = 0.1 英镑），按照每英镑有 4000 枚针来算，10 个人每天能制造 48000 枚。但假如全部工序由一个人独立完成，且没有接受过这种专门业务的训练，那很可能连 20 枚，甚至 1 枚都造不出来。
劳动分工之所以能提升效率，主要有以下几点原因。其一，能提高熟练度，当工人长期专注于某一项特定操作时，操作技能会越发娴熟，从而在单位时间内完成更多工作量；其二，可节省转下一个工序的时间，分工明确后，免去了在不同工序间经常性更换所耗费的时间成本；其三，有助于简化劳动以及推动缩减劳动的发明，工人专注于某一环节，更易发现改进该环节工作方法、提高效率的方式，进而促使新工具、新技术诞生。
劳动分工的影响不仅局限于工厂内部，在不一样的行业、不同国家的发展中也起着至关重要的作用。例如在工业领域，汽车制造这样复杂的产业，需要将生产流程细化为众多环节，从发动机制造、零部件生产到整车组装等，每个环节由专业团队负责，像我国的 C919 大飞机，其发动机来自 CFM 国际（美国、法国合作研发），发动机吊舱和推力反向器来自 Nexcelle，轮胎使用米其林的，机头雷达由中航工业天津制造等等，众多单位分工协作才得以完成整机生产，这极大地提升了生产效率与产品质量。在国家层面，不同国家依据自身资源禀赋、劳动力优势等进行分工，比如有的国家专注于发展高科技产业，有的国家侧重于劳动密集型的制造业，有的国家则依靠农业出口等，通过这种分工模式，推动了全球经济的协同发展。
《国富论》主张自由市场经济体制，其中 “看不见的手” 理论尤为著名。这一理论指出，市场机制会通过供求关系自动调节价格和产量，进而实现资源的有效配置。
从消费角度来看，当某种商品在市场上受到消费者的广泛青睐，需求增多，而供给量在短期内相对来说比较稳定时，根据 “无形之手” 的调节，该商品的价格就会上升。比如在智能手机刚推出且功能一直更新升级的阶段，花了钱的人其需求旺盛，市场上出现供不应求的情况，手机价格便会相应提高。而随着更多厂商加入生产，供给量逐渐增大，价格又会慢慢回落趋于合理水平。
从生产角度而言，当某一产品价格持续上涨，意味着生产该产品能获取更高利润，生产者就会受到利益驱动，增加生产要素投入，扩大生产规模，使产品供给量上升；反之，若产品价格下降，利润空间缩小，生产者就会减少生产，甚至转产去生产其他利润更高的产品。例如，当口罩在疫情期间需求大增，价格持续上涨，众多原本不生产口罩的企业纷纷转型生产口罩，增加了口罩的市场供给量。
亚当・斯密认为，市场的这种自发调节功能就如同一只 “无形之手”，在背后默默发挥作用，引导资源流向最能产生效益的地方，促进整个社会经济的协调发展。不过，斯密也指出，虽然要充分的发挥市场机制的作用，但政府也并非完全无所作为，政府应当发挥一定的角色来维护市场秩序，比如维护法律和秩序、保护产权、提供公共设施等，不过要避免过度干预市场机制，以免阻碍经济稳步的增长和创新。
斯密在《国富论》中提出了比较优势理论，这一理论对国际贸易的开展有着深远影响。该理论指出，不同国家应专注于自身擅长的产业开展国际贸易，以此达到资源的最优配置，实现互利共赢，提升整体福利水平。
斯密以家庭的例子推及国家，他认为一件商品如果在本国制造比在他国制造所花费的成本高，就应放弃在本国制造，选择从他国进口。比如，有的国家土地广袤、气候适宜，在农业生产方面具有天然优势，种植粮食、水果等农作物的成本相比来说较低、产量较高，那这一个国家就可以侧重于发展农业，将农产品出口到其他几个国家；而有的国家工业基础雄厚、技术先进、劳动力素质高，更适合发展高端制造业，生产高的附加价值的工业产品出口，同时进口自身所需的农产品等其他物资。
在比较优势理论下，即使是两个技术发展水平悬殊的国家，也能通过贸易获益。哪怕一个国家在各方面的生产效率都低于另一个国家，但只要它在某一特定产品生产上的机会成本（用别的产品来衡量）低于对方国家生产该产品的机会成本，那么这一个国家在生产该种产品上就拥有比较优势，双方就能够最终靠贸易，实现资源的优化配置，使两国都能获得比封闭状态下更多的产品和服务，整体福利水平得以提升。这打破了以往认为国际贸易是零和博弈的观念，强调了国际贸易是正的非零和博弈，为各国热情参加国际贸易提供了坚实的理论依据。
《国富论》中对货币的起源和演变有着深刻的阐述。最初，在劳动分工刚刚确立后，人们为满足更多需求，需要用自己劳动产品中超出自身消费的剩余产品，去换取其他人的劳动产品，但交换过程中面临诸多阻碍。例如，屠夫店里有多余的肉想出售，酿酒师和面包师虽有购买意愿，可他们除了各自行业的产品外，没有屠夫所需的物品用于交换，交易便难以达成。为了尽最大可能避免这种不便，人们开始寻找可当作交换媒介的物品，先后想到并使用过多种商品，像在未开化社会曾以牲畜作为商业上的通用媒介，阿比西尼亚用盐、印度沿海某些地方用贝壳、弗吉尼亚用烟草等进行交换。
然而，由于金属具有不易磨损、耐久性强、能任意分割且分割后可再熔成原形等独特性质，使其最终成为了商业流通中适宜的交换媒介，不同国家利用不一样的金属来达到这一目的，如古斯巴达人用铁、古罗马人用铜，而富裕商业国的国民则使用金银等。最初这些金属是以粗条的形式，未加印记或铸造来当作货币使用，但这样的形式存在称量和化验的麻烦，有可能会出现欺诈行为。
为解决这样一些问题，进步国家便在一定分量的特定金属上加盖公印，形成了铸币制度。货币作为交换媒介，其重要性不言而喻，它极大地方便了商品交换，促进了经济的发展。同时，斯密也对货币价值、金融市场功能与风险等进行了相关研究。比如货币价值会受多种因素影响，在不同的经济环境、供求关系下发生明显的变化；金融市场在调配资金、促进投资等方面有着非消极作用，但也存在诸如投机过度、引发经济泡沫等风险，这些观点为后续进一步深入研究货币金融相关理论奠定了基础。
《国富论》全书共分为五编，各编围绕国民财富的性质与原因展开了深入探讨，有不一样的侧重点与核心内容。
第一编 “论劳动生产力改进的原因，兼论劳动产品在不同阶级的人民间自然分配的顺序”，重点聚焦于劳动生产力提升的重要的条件 —— 劳动分工。亚当・斯密通过诸多实例，如别针工厂的细致分工，生动展现了分工如何极大地提高劳动生产率。同时，还深入探讨了分工产生的缘由，指出它源于人类互通有无、物物交换、互相交易的倾向。此外，该编也对货币的起源和用途进行了阐述，分析了商品的价值的构成、自然价格与市场行情报价的区别以及劳动工资等内容，呈现了劳动产品在不同阶级间分配的相关情况。
第二编 “论资财的性质、积累和使用”，着重探讨资本相关联的内容。先是对资财进行了划分，分为用来维持目前生活的资财、固定资本和流动资本等类别，并阐述了不同职业、国家或社会总资财中各部分的不同占比与作用。还讲述了资本积累对经济发展的重要性，比如资本积累能让分工更细化，进而提高生产效率等。另外，涉及了货币在社会总资财以及国民资本费用中的角色，分析了资本的合理使用方式和其对经济各方面产生的影响等。
第三编 “论各国财富增长的不同途径”，从经济史的方面出发，回顾并诠释了财富的自然发展过程。例如分析了罗马帝国崩溃后农业在欧洲旧状态下所受的阻碍，以及城市兴起及其进步的情况，阐述了城市商业对农村改良的贡献等，以此来展现不同国度中财富的不同发展路径及相应后果，为理解各国财富增长模式提供了历史维度的参考。
第四编 “论各种政治经济学体系”，列举并分析了不同国家在不同阶段的各种经济理论。其中着重对重商主义进行了系统批判，探讨了是否应该限制国内能生成的产品进口、殖民地建立的动机及其繁荣的原因等诸多问题，同时也陈述了对重农主义的看法，在批判与分析中升华了 “看不见的手” 这一核心思想。
第五编 “论君主或国家的收入”，秉承 “看不见的手” 的思想精髓，围绕政府职能、收入和支出展开规范分析。像探讨国家收入的使用方式，是服务于全民还是少数人，分析不同开支项目的优缺点，以及当代政府出现赤字和国债的情况及其对真实财富的影响等内容，旨在明晰政府在国民财富增长中所扮演的角色与起到的作用。
《国富论》各编之间有着紧密且清晰的内在逻辑联系，共同构建起了对整个国民经济运动过程的系统性描述。
首先，第一编从劳动分工这一提高劳动生产率的重要的条件入手，阐述了劳动是创造财富的重要手段，而分工能极大提升劳动效率，进而影响财富的增长，并且分析了劳动产品在不同阶级间分配的情况，为后续探讨国民财富的形成与分配奠定了基础。
第二编紧承第一编，既然劳动分工能促进财富增长，那么资本积累同样也是重要的条件之一，所以该编着重对资本的性质、积累以及使用做多元化的分析，说明资本如何参与到经济活动中，与劳动分工协同作用，推动国民财富的进一步增加，资本和劳动就如同两个相辅相成的齿轮，共同驱动着经济发展的齿轮组转动。
第三编则站在更宏观的历史视角，回顾不同国家财富增长的实际历程，把前面所讲的理论基础放置到现实的历史发展场景中去印证和拓展，让读者明白在不同的历史阶段、不同的国情之下，财富增长的途径会存在一定的差异，同时也为后面批判与完善经济理论提供了现实依据。
第四编基于前面对于财富增长的各方面分析，针对当时存在的各种政治经济学体系，尤其是重商主义，进行深入剖析与批判，在这样的一个过程中凸显出自由市场经济中 “看不见的手” 的重要性，纠正一些不符合经济发展客观规律的观念，加强完善经济理论体系。
最后，第五编聚焦于政府层面，在明确了市场机制以及经济理论的基础上，探讨君主或国家在整个经济活动中的角色，包括收入来源、支出方向等，点明政府应当在遵循市场规律的前提下，通过合理的职能履行、收入与支出安排，来保障和促进国民财富的稳定增长，以此来实现整个国民经济运动过程的良性循环。
总之，这五编内容环环相扣，从不同角度、不同层面出发，先是探究财富增长的核心要素，再到结合历史看实际发展，然后批判与完善理论，最后明确政府在其中的作用，完整且系统地展现了国民经济的运动全貌。
《国富论》作为现代经济学的奠基之作，为经济学领域带来了革命性的影响，也为后续的理论发展提供了丰富的思想资源和实用的分析工具。
从微观经济学角度来看，它的出版标志着现代经济学的诞生，首次系统地分析了市场经济的运作机制。其中，斯密提出的 “看不见的手” 理论更是成为了微观经济学的核心思想，该理论指出市场机制能够在没有外部干预的情况下自动调节资源的分配，进而实现社会福利的最大化，为市场经济分析奠定了坚实基础。例如，在现实的商品市场中，当某种商品受到消费者青睐，需求增多而供给相对来说比较稳定时，价格就会上升，这会吸引更多生产者投入生产，增加供给量，随着供给增多价格又会逐渐回落到合理水平，这一过程便是 “看不见的手” 在发挥资源配置的作用。
不仅如此，斯密关于劳动分工和市场交换的理论还为边际分析方法的产生提供了理论支撑。就像在别针制造工厂的例子中，通过将生产的全部过程细分给不同工人操作，极大提高了生产效率，这体现出劳动分工对效率提升的重要性，也启发了后续对生产环节中边际效益等方面的分析研究。同时，他对货币本质和职能的深入剖析以及提出的货币数量论，为后来货币政策理论的发展提供了关键参考；而对税收政策的探讨，所提出的税收中性原则，即税收不应扭曲市场信号、影响资源有效配置，也对财政政策的制定有着重要的指导意义。
在宏观层面，《国富论》构建起的经济学理论体系，让人们对整个国民经济的运动过程有了更清晰、系统的认识，激发了众多经济学家进一步去探索经济稳步的增长、财富分配等诸多宏观经济问题，逐渐完备和拓展经济学的研究范畴与深度，推动着经济学一步步发展成为一门内容丰富且对社会持续健康发展有着重大影响力的学科。
尽管《国富论》有着重大的影响力和诸多开创性贡献，但不可忽视的是，斯密的理论也存在一定的局限性。
斯密过分强调经济自由，信奉完全的经济自由主义，将市场机制看作是能完美调节经济活动的 “万能之手”，过多地强调市场、个人对经济稳步的增长的作用，而相对忽视了政府在经济发展中的功能。例如在面对环境污染、垄断行业等情况时，单纯依靠市场机制往往无法有效调节资源配置和价格形成，有可能会出现市场失灵的现象。在环境污染问题上，企业出于追求利润最大化的目的，可能不会主动去控制污染物排放，若没有政府的监管和相应政策干预，就会对环境能够造成极大破坏，影响社会整体的福利水平；而在垄断行业中，垄断企业凭借其市场支配地位，可能会抬高价格、限制产量，损害消费者权益，阻碍市场的公平竞争和资源的合理分配，可市场自身很难去打破这种垄断格局，这就凸显出政府介入进行调控监管的必要性。
并且，斯密在某些特定的程度上忽略了社会因素对经济发展的影响，把经济活动看作是一个相对自我封闭、自我调节的系统。但实际上，不同国家的社会文化、政治体制等都会对经济发展产生及其重要的作用，像有的国家通过政府对经济活动的合理干预和引导，能够有效促进产业升级、保障民生，推动经济朝着更健康、均衡的方向发展，这些在斯密的理论体系中是缺乏足够考量的，也使得其理论在后续应对复杂多变的经济实践时面临诸多挑战，在 20 世纪 30 年代以后更是陷入了困境，促使经济学家们不断去反思、完善经济学理论框架，以更好地契合现实经济发展的需求。
在当今复杂多变的全球经济格局下，《国富论》中的诸多核心观点依旧熠熠生辉，持续为现代经济理念提供着宝贵的思路，助力经济不断向前发展。
就劳动分工而言，它依然是现代生产领域提高效率的关键。以电子信息产业为例，从芯片的研发设计，到晶圆制造、芯片封装测试，再到各类电子科技类产品的组装等环节，都有着极为细致的分工。不同的专业团队和企业各司其职，像英特尔等专注于芯片核心研发技术，台积电等在芯片制造工艺上不断精进，众多代工厂负责产品组装，这种分工协作使电子产品能够快速更新换代、批量生产，并且质量得以保障，满足全球庞大的消费市场需求。同时，在新兴的互联网行业，从前端的界面设计、交互体验优化，到后端的服务器维护、数据算法搭建等，也是分工明确，众多专业人才在各自擅长的领域发挥作用，一同推动行业蒸蒸日上。而且，随着经济全球化的深入，国际分工更是越发细化与紧密，不同国家依据自身的资源、技术、人力等优势，参与到全球产业链中，比如一些发展中国家利用劳动力成本优势承接劳动密集型的加工制造环节，发达国家则凭借技术和创新优势聚焦于高的附加价值的研发、设计等环节，通过这种国际分工合作，促进了全球资源的优化配置和经济的协同发展。
自由市场的 “无形之手” 理论在现代经济理念中同样占了重要地位。在现代市场经济环境里，各种类型的市场主体根据价格信号和供求关系自主决策生产与消费。例如在金融市场中，股票、债券等金融理财产品的价格会随市场资金供求、企业经营状况等因素变动，投资者基于价格变化以及对未来收益的预期，自主决定买入或卖出，资金也随之流向更具潜力和效益的领域，实现资源的合理配置。再看商品市场，当新能源汽车技术逐渐成熟、市场需求增大时，众多传统车企纷纷加大在新能源领域的投入，甚至一些原本非汽车行业的企业也跨界参与，新的车企不断涌现，使得新能源汽车的产量不断攀升、技术持续进步，这就是市场机制引导资源配置、推动产业高质量发展的生动体现。不过，如今人们也更加清晰地认识到政府在维护市场秩序、弥补市场失灵等方面的重要性，政府通过制定合理的法律和法规、进行宏观调控等手段，保障市场机制能够健康、稳定地发挥作用，这也是对《国富论》中政府应发挥一定角色观点的进一步深化与拓展。
国际贸易的比较优势理论更是深刻影响着现代各国的贸易策略与经济合作。当下，世界各国热情参加全球贸易，哪怕是一些资源相对匮乏、技术水平不算顶尖的国家，也能凭借自身独特的比较优势在国际贸易中立足。比如东南亚一些国家，有着丰富且廉价的劳动力资源，在服装加工、制鞋等劳动密集型产业上具备比较优势，大量出口有关产品；而北欧的一些国家，依托其先进的环保技术和丰富的可再次生产的能源，在清洁能源设备制造、有关技术服务输出等方面优势显著，与其他几个国家开展贸易合作。这种基于比较优势的国际贸易模式，打破了贸易保护主义的狭隘观念，推动了全球产业链、供应链的形成与完善，让各国都能从贸易中获益，促进世界经济整体的繁荣与发展。
总之，《国富论》所蕴含的这些经典经济理念，犹如一座灯塔，在现代经济发展的浩瀚海洋中持续发挥着指引作用，不断启发着人们去探索更加科学、高效的经济发展路径。
对于普通读者来说，阅读《国富论》能带来诸多关于个人在经济活动中的启示，有助于提升个人的经济思维素养。
在看待市场方面，我们能从书中领悟到市场机制的强大力量以及其内在规律。了解到价格并非是随意波动的，而是由供求关系等因素共同决定。比如在日常生活中，当某种时令水果刚上市时，由于供应量相对较少，而消费者的尝鲜需求较高，价格往往会偏高；随着上市量逐渐增大，价格就会慢慢下降。这启示我们大家可以依据市场规律，合理选择消费时机，避免盲目跟风高价购买商品。同时，也让我们明白在市场经济中，各种商机都是伴随着市场的变化而出现的，当察觉到某个领域存在需求未被充分满足、供给短缺的情况时，或许就蕴含着潜在的创业或者投资机会，当然这也需要综合考量多方面因素，不能仅仅依赖单一的市场信号。
关于分工，它让我们认识到专业化的重要性。在个人职业发展上，专注于某一领域并不断深耕，提高个人在该领域的专业技能和知识储备，就更容易成为该领域的佼佼者，获得更好的职业回报。例如一个人长期专注于软件开发领域的某一具体方向，像移动端应用开发中的图像识别技术板块，经过多年积累，就能在这个细致划分领域积累深厚的技术功底，相比那些频繁更换领域、缺乏专业深度的人，更具竞争力。而且，懂得分工协作的意义后，我们在团队合作或者与他人开展合作项目时，也能更好地找准自己的定位，发挥自身优势，同时尊重和配合他人的工作，提高整个合作的效率和质量。
在交换方面，我们明白交换是基于双方的互利需求而产生的。这提醒我们在经济交往中，要以互利共赢的思维去处理各种关系。无论是在商业谈判中，还是日常的买卖交易里，寻求双方都能接受、都能从中获益的方案，往往更容易达成合作、实现交易。
